Многие уфалейцы в годы Великой Отечественной войны служили в авиации. Вот лишь некоторые из них: Иван Павлович Бакаев, сержант, лётчик 95-го авиационного транспортного полка, погиб 15 апреля 1944 года. Григорий Иванович Евстифеев, военный лётчик 134-го бомбардировочного авиационного полка, младший лейтенант, погиб 25 июля 1941 года в воздушном бою под Ржевом. Михаил Михайлович Епифанов, лётчик, скоростной авиационный бомбардировочный полк. Юрий Степанович Минеев, воздушный стрелок 3-й штурмовой авиадивизии, погиб 20 августа 1944 года. В числе лётчиков-героев и наш земляк Василий Абрамович Смирнов.
Родился он в Нижнеуфалейском заводе в 1911 году в семье рабочего. Окончил 7 классов, ФЗУ. Потом — школа пилотов. Уже в 1937 году летал самостоятельно.
Великая Отечественная война. Сталинградский, Донской фронты… Старший лейтенант Смирнов служил в 694-м штурмовом авиационном полку 228-й штурмовой авиационной дивизии 16-й воздушной армии, был заместителем командира эскадрильи. Не вернулся с боевого задания 21 ноября 1942 года. Скупые строки донесений о безвозвратных потерях. А за ними — целая жизнь.
На счету у лётчика 21 боевой вылет. «Все боевые задания выполнял точно. С фашистами воевал дерзко и бесстрашно. Четырежды водил группу самолётов, выводил их точно на цель в намеченное время и наносил громадный урон бомбово-штурмовым ударом группы». 31 августа Смирнов привёл самолёт на свой аэродром весь избитый, с повреждёнными рулями управления, сорванной обтяжкой всего хвостового оперения и 20% обтяжки крыльев. Благодаря смелости, находчивости и маневру каким-то чудом вернул он самолёт на аэродром… Во время атаки цели, заметив, что самолёт противника Ме-109 заходит в хвост его товарища, умелым маневром спас товарища и сбил «мессера». У боевых лётчиков во все военные времена, а особенно в период Сталинградской битвы, при вылете на боевое задание был невеликим шанс возврата на свой аэродром. Как-то Каденцев, один из пилотов 688-го ШАП, погибший под Курском, пришёл на КП 285-го ШАП и, увидев пополнение лётчиков, прибывавших ежедневно, спросил, сколько же прибыло их нынче. Узнав, что новичков 18 человек, помолчал, вздохнул и с горечью обмолвился, не глядя ни на кого: «Хватит на три дня…».
Старший лейтенант, командир звена, заместитель командира эскадрильи Василий Абрамович Смирнов вылетел на боевое задание в район Сталинграда 21 ноября 1942 года… Место гибели не установлено…
Награждён орденом Красного Знамени (14 октября 1942 года), за подвиги, совершённые им 31 августа и 10 сентября 1942 года.
Валентина ЧЕРНЫХ, ветеран редакции газеты «Уфалейский рабочий», историк, краевед